Secuoya de Sternberg (Sequoia sternbergii)

Silueta: Michele M Tobias / Licencia

Sequoia sternbergii: registros fósiles y botánica evolutiva

Los hallazgos paleobotánicos en diversos yacimientos europeos del período Terciario documentan la existencia de este taxón ancestral. Su presencia en registros de lignito y sedimentos arcillosos revela una distribución pasada en climas sustancialmente más cálidos y húmedos que los actuales en el continente europeo.

El estudio de sus improntas foliares permite reconstruir los antiguos ecosistemas boscosos donde coexistía con otros géneros boreotemplados. Su análisis aporta valiosos datos para comprender la evolución y dispersión histórica de las coníferas adaptadas a humedales.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ superclase Gymnospermae (Gimnospermas)
∟ división Pinophyta
∟ subclase Cupressidae
∟ orden Cupressales (Cipreses y enebros)
∟ familia Cupressaceae (Cipreses)
∟ subfamilia Sequoioideae (Secuoyas)
∟ género Sequoia (Árbol rojo de California)
∟ especie Sequoia sternbergii (Secuoya de Sternberg)

Morfología

Las improntas fosilizadas revelan brotes foliares con hojas aciculares y dispuestas de forma helicoidal o distanciada a lo largo del eje. La morfología de las hojas muestra similitudes intermedias con taxones modernos de zonas templadas húmedas. Los conos fosilizados presentan las siguientes características:

Forma: globosa a subglobosa, con escamas peltadas leñosas dispuestas radialmente.
Tamaño: de dimensiones moderadas, consistentes con la morfología típica del género en sedimentos del Oligoceno y Mioceno.

La estructura de los estomas conservada en la cutícula de los fósiles denota adaptaciones a ambientes con elevada humedad ambiental y variaciones térmicas moderadas.

Datos interesantes

Los ejemplares de esta especie fósil a menudo se encuentran asociados a depósitos de carbón pardo en Europa Central, lo que sugiere que formaban una parte importante de la biomasa forestal que dio origen a estos combustibles fósiles. Sus impresiones foliares son tan detalladas que permiten a los paleobotánicos analizar la densidad estomática para estimar los niveles de dióxido de carbono atmosférico del pasado.