Cardo moriano (Silybum morianum)

Cardo mariano

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Silybum morianum: propiedades, morfología e historia del cardo

El follaje espinoso con llamativas vetas blancas de esta planta herbácea ha sido apreciado desde la antigüedad tanto por su valor ornamental como por sus propiedades tradicionales. Su resistencia natural le permite prosperar en terrenos baldíos, pastizales secos y bordes de caminos en toda la región mediterránea y otras zonas templadas del mundo.

Esta especie, estrechamente vinculada a la historia de la botánica medicinal, destaca por sus inflorescencias purpúreas rodeadas de robustas brácteas espinosas. Es comúnmente conocida bajo denominaciones populares que hacen referencia al aspecto lechoso de sus hojas.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ asterids
∟ orden Asterales
∟ familia Asteraceae
∟ género Silybum (Cardo mariano)
∟ especie Silybum morianum (Cardo moriano)

Morfología

Se trata de una planta anual o bienal que puede alcanzar una altura de 30 a 200 centímetros, con un tallo erecto, ramificado y ligeramente pubescente. Sus hojas basales son rosetadas, oblongo-lanceoladas y sinuado-lobuladas, con el haz de color verde brillante recorrido por nervaduras blancas y márgenes provistos de espinas amarillas.

Los capítulos florales son grandes y solitarios, situados en el extremo de los tallos. Cada capítulo está rodeado por un involucro de brácteas que terminan en una espina larga y punzante, y alberga numerosas flores tubulares de color púrpura o rosado intenso.

Periodo de floración

De mayo a agosto

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

Esta planta es ampliamente reconocida por la presencia de silimarina en sus semillas, un complejo de flavonolignanos utilizado tradicionalmente en fitoterapia para dar soporte a la función hepática. Se cultiva de forma controlada en diversas regiones para la extracción industrial de este compuesto activo.

Además de sus usos medicinales, los brotes jóvenes y los receptáculos de los capítulos florales han sido consumidos históricamente como alimento en algunas cocinas tradicionales mediterráneas.

Datos interesantes

El característico patrón de vetas blancas en las hojas ha dado origen a numerosas leyendas populares europeas que asocian este diseño con gotas de leche caídas sobre la planta.
Aunque es originaria de la cuenca del Mediterráneo, su alta producción de semillas y su facilidad de dispersión han facilitado su naturalización en casi todos los continentes, donde a menudo se comporta como una especie ruderal.