Baïera du sud (Baiera australis)

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Baiera australis : fossile de Ginkgoaceae du Mésozoïque

La découverte d'empreintes végétales fossiles à la fin du XIXe siècle en Australie a marqué une étape clé pour la paléobotanique. Décrit initialement sous le nom de Baiera australis par le paléontologue McCoy, ce végétal éclaire l'évolution de la famille des Ginkgoaceae dans l'hémisphère sud.

La révision systématique menée par Drinnan et Chambers a rattaché ce basionyme au genre contemporain sous la combinaison †Ginkgo australis. Cette classification souligne les liens étroits entre les formes fossiles et l'unique survivant actuel de cette lignée.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ classe Ginkgoopsida (Arbres aux quarante écus)
∟ ordre Ginkgoales (Ginkgophytes)
∟ famille Ginkgoaceae (Ginkgoacées)
∟ genre Baiera (Arbre aux quarante écus en éventail)
∟ espèce Baiera australis (Baïera du sud)

Morphologie

Les empreintes foliaires de ce taxon fossile révèlent des détails anatomiques caractéristiques des ancêtres du ginkgo. La morphologie se caractérise par des structures profondément lobées.

Lobes foliaires : Limbe divisé de manière répétée en segments étroits en forme de lanières.
Base de la feuille : Forme cunéiforme s'élargissant progressivement à partir d'un pétiole robuste.
Cuticule : Structure cuticulaire résistante ayant permis la fossilisation des détails épidermiques dans les sédiments fins.

Faits intéressants

Les premiers spécimens de ce fossile ont été collectés dans la formation de Korumburra en Australie. Ces roches témoignent d'un climat frais et humide propice au développement de vastes forêts de gymnospermes.

La synonymie entre plusieurs espèces de Baiera et de Ginkgoites montre la grande variabilité morphologique des feuilles au sein d'une même population d'arbres préhistoriques.

Géographie de distribution

Австралия (штат Виктория, формация Корумбурра)

Sources

Drinnan, A.N. & Chambers, T.C. (1986). Flora of the Lower Cretaceous Koonwarra Fossil Bed (Korumburra Group), South Gippsland, Victoria. Memoirs of the Association of Australasian Palaeontologists.
Stirling, J. (1892). Reports on the Victorian Coalfields.
World Flora Online (WFO)