Ginkgoïte du Tigre (Ginkgoites tigrensis)

Silhouette: Joe Schneid (vectorized by T. Michael Keesey) / Licence

Ginkgoites tigrensis : ginkgo fossile du Crétacé d'Argentine

Les dépôts sédimentaires du Crétacé inférieur en Patagonie argentine ont révélé les vestiges fossiles de Ginkgoites tigrensis, un représentant éteint des ginkgophytes. Cette plante préhistorique se distingue par ses feuilles caractéristiques rappelant celles du ginkgo moderne. Ses fossiles proviennent principalement de la célèbre formation géologique de Baquero, dans la province de Santa Cruz.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ classe Ginkgoopsida (Arbres aux quarante écus)
∟ ordre Ginkgoales (Ginkgophytes)
∟ famille Ginkgoaceae (Ginkgoacées)
∟ genre Ginkgoites (Arbre aux quarante écus ancestral)
∟ espèce Ginkgoites tigrensis (Ginkgoïte du Tigre)

Morphologie

Les empreintes fossilisées de cette espèce mettent en évidence des feuilles pétiolées en forme de coin ou d'éventail. Le limbe montre une division caractéristique en lobes étroits et divergents. Les nervures parallèles se ramifient de manière dichotomique depuis la base jusqu'aux marges supérieures de la feuille.

La structure cellulaire fine présente plusieurs caractéristiques marquantes :

Une cuticule supérieure épaisse protégeant les tissus internes.
Des stomates principalement situés sur la face inférieure de la feuille.
Des cellules épidermiques aux parois fortement sinueuses.

Applications

En paléobotanique, l'étude de cette espèce permet de reconstituer les paléoclimats du Crétacé inférieur. L'analyse de la densité de ses stomates sert d'indicateur pour estimer les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique passés.

Faits intéressants

Bien que proche morphologiquement du genre actuel Ginkgo, cette espèce fossile est classée dans le genre reconstruit Ginkgoites pour regrouper les formes éteintes. Sa ressemblance avec le Ginkgo biloba actuel montre une stabilité morphologique remarquable sur plus de cent millions d'années.