Ginkgoïte de Waarre (Ginkgoites waarrensis)

Silhouette: Joe Schneid (vectorized by T. Michael Keesey) / Licence

Ginkgoites waarrensis : feuille fossile mésozoïque d'Australie

Décrite pour la première fois en 1965 par le paléobotaniste J.G. Douglas, l'espèce fossile Ginkgoites waarrensis enrichit notre connaissance de la flore mésozoïque de l'hémisphère sud. Ses empreintes foliaires ont été découvertes dans les strates sédimentaires de l'État de Victoria, en Australie. Ce membre éteint de la famille des Ginkgoaceae témoigne de la vaste répartition géographique des ginkgos durant cette ère.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ classe Ginkgoopsida (Arbres aux quarante écus)
∟ ordre Ginkgoales (Ginkgophytes)
∟ famille Ginkgoaceae (Ginkgoacées)
∟ genre Ginkgoites (Arbre aux quarante écus ancestral)
∟ espèce Ginkgoites waarrensis (Ginkgoïte de Waarre)

Morphologie

La morphologie de la feuille montre un limbe flabelliforme divisé en segments caractéristiques, reliés à un pétiole distinct. Ces segments présentent des nervures dichotomiques qui s'étendent de façon radiale. La comparaison avec d'autres feuilles mésozoïques comme celles de Ginkgoites australis met en relief ses particularités de découpage.

Les vestiges microscopiques de l'épiderme montrent plusieurs traits distinctifs :

Une structure hypostomatique limitant la perte en eau.
Des stomates entourés de cellules annexes typiques.
Des parois cellulaires d'épaisseur variable selon les spécimens.

Applications

L'identification de cette espèce contribue à la datation relative et à la biostratigraphie des formations continentales du Mésozoïque en Australie. Ses restes servent également à cartographier les anciennes zones de végétation tempérée humide du supercontinent Gondwana.

Faits intéressants

La publication originale décrivant cette espèce s'inscrit dans les travaux majeurs de la Royal Society of Victoria sur les flores du Secondaire. La préservation de ces empreintes dans des argiles fines permet l'observation de détails microscopiques essentiels pour retracer l'évolution structurelle des ginkgos.