Montia erythrophylla

Montia erythrophylla : la plante en coussinet rouge de Nouvelle-Zélande

Montia erythrophylla est une plante herbacée vivace naine endémique des montagnes de l'île du Sud en Nouvelle-Zélande, où elle forme de petites rosettes compactes aux teintes rouge-brun à pourpre foncé sur les graviers humides. Son épithète spécifique erythrophylla, forgée à partir des racines grecques signifiant « feuille rouge », souligne la coloration caractéristique de son feuillage exposé au rayonnement alpin.

Cette espèce de la famille des Montiaceae a été formellement distinguée et décrite en 2007 par le botaniste néo-zélandais Peter Brian Heenan, d'abord sous le nom de Neopaxia erythrophylla avant que ce groupe australasien ne soit réintégré au genre Montia.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ core eudicots
∟ Superasterids
∟ ordre Caryophyllales
∟ famille Montiaceae
∟ genre Montia (Montie)
∟ espèce Montia erythrophylla

Morphologie

Port et feuillage pigmenté

La plante s'ancre dans les substrats minéraux grâce à un rhizome ramifié et des tiges courtes qui produisent des rosettes ou de petits coussinets denses de 1 à 5 centimètres de diamètre. Ce port ras protège les bourgeons contre l'abrasion des vents chargés de gravillons.

Les feuilles charnues, linéaires-spatulées et longues de 5 à 20 millimètres, sont riches en pigments rougeâtres ou bronze qui masquent la chlorophylle verte.
La base du pétiole s'élargit en une gaine membraneuse translucide qui entoure la tige et protège le méristème — la zone de division cellulaire où naissent les nouvelles feuilles.

Fleurs et graines

Les fleurs solitaires naissent à l'aisselle des feuilles sur de courts pédicelles et s'ouvrent en petites étoiles blanches ou lavées de rose pâle, mesurant environ 6 à 10 millimètres de diamètre.

Le calice comprend deux sépales charnus persistants, également teintés de rouge-brun, qui abritent l'ovaire avant et après la floraison.
La capsule trivalve renferme trois graines lenticulaires d'un noir ou brun-noir luisant, finement bombées sur les faces.

Période de floraison

Été austral (de décembre à février, après la fonte des neiges alpines)

Janv

Fév

Mar

Avr

Mai

Juin

Juil

Août

Sep

Oct

Nom

Déc

Faits intéressants

Un écran solaire biochimique doublé d'un camouflage

Sur les crêtes soumises au gel et les dépressions neigeuses de l'île du Sud, entre 1 100 et 1 900 mètres d'altitude, Montia erythrophylla pousse à découvert sur la roche grise et les graviers d'argilite dès la fonte tardive des neiges. Pour protéger son appareil photosynthétique du rayonnement ultraviolet intense lorsque la température du sol reste proche de zéro, son épiderme accumule en forte concentration des bétalaïnes — une classe de pigments hydrosolubles azotés propre à l'ordre des Caryophyllales qui remplace ici les anthocyanes habituelles.

Ces molécules agissent comme un filtre optique qui absorbe l'excès d'énergie lumineuse à la surface des feuilles charnues, évitant la photo-inhibition — le blocage et l'endommagement des chloroplastes par le soleil froid.
En donnant aux rosettes la teinte exacte des pierres humides et oxydées qui les entourent, cette pigmentation assure par homochromie une discrétion visuelle face aux herbivores alpins tout en accélérant le réchauffement des tissus dès les premiers rayons du matin.

Géographie de distribution

Nouvelle-Zélande (Île du Sud : Marlborough, Canterbury, Otago)

Sources

Informations techniques

Synonymes du taxon : Neopaxia erythrophylla

Bases de données externes : GBIF, POWO, Tropicos

Voir aussi

Montia erythrophylla