Montie des fontaines variable (Montia fontana subsp. variabilis)

Montie variable

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Montia fontana subsp. variabilis : botanique et cycle de vie amphibie

Montia fontana subsp. variabilis est une plante herbacée amphibie capable de vivre aussi bien immergée dans l'eau courante que prostrée sur la boue humide des berges exondées. Son épithète variabilis (« changeant » en latin) reflète sa grande souplesse morphologique, la plante modifiant radicalement la longueur de ses tiges et la forme de ses feuilles selon que l'eau monte ou se retire.

Décrite au XXe siècle par le botaniste Max Walters pour clarifier le complexe d'espèces autour de Montia fontana, cette sous-espèce occupe une position morphologique et écologique intermédiaire entre les populations strictement aquatiques et les formes annuelles des sables secs.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ core eudicots
∟ Superasterids
∟ ordre Caryophyllales
∟ famille Montiaceae
∟ genre Montia (Montie)
∟ espèce Montia fontana (Montie des fontaines)
∟ sous-espèce Montia fontana subsp. variabilis (Montie des fontaines variable)

Morphologie

Plasticité des tiges et du feuillage

Lorsqu'elle pousse sous l'eau, la plante développe de longues tiges souples et flottantes pouvant atteindre 20 à 30 centimètres, dotées d'entre-nœuds allongés. Sur la vase émergée, elle se condense en touffes gazonnantes beaucoup plus courtes et ramifiées.

Les feuilles opposées, d'un vert franc à légèrement glauque, varient d'une forme étroitement elliptique à obovale. Elles sont dépourvues de stipules mais leurs bases s'unissent brièvement autour du nœud.

Caractères floraux et séminaux

Les petites fleurs blanches de 2 à 3 millimètres comptent trois étamines insérées à la base des pétales plus petits et deux sépales persistants qui enveloppent le fruit en maturation.

Ornementation intermédiaire : les graines noires, longues de 0,9 à 1,2 millimètre, présentent un lustre modéré et des tubercules nettement cantonnés à la carène dorsale (le bord arrondi).
Cellules épidermiques : sur les faces latérales de la graine, les cellules de l'enveloppe sont bombées mais dépourvues des grosses verrues rugueuses des formes purement terrestres.

Période de floraison

Du printemps à la fin de l'été (de mai à septembre)

Janv

Fév

Mar

Avr

Mai

Juin

Juil

Août

Sep

Oct

Nom

Déc

Faits intéressants

La métamorphose réversible face aux caprices du niveau d'eau

Comme l'indique son nom variabilis, cette sous-espèce illustre de manière remarquable la plasticité phénotypique — la capacité d'un même patrimoine génétique à construire deux architectures végétales distinctes selon le milieu. Dans les ruisselets et les fossés dont le débit fluctue constamment du printemps à l'été, une plante rigide serait soit noyée par la crue, soit desséchée lors de l'étiage.

Lorsque la plante est submergée, la concentration d'éthylène (une hormone végétale gazeuse qui se diffuse très lentement dans l'eau) augmente dans ses tissus et déclenche l'élongation rapide des cellules de la tige. Dès que le sommet émerge à l'air libre ou que l'eau baisse, le gaz s'échappe, freinant aussitôt la croissance en hauteur au profit de ramifications latérales trapues.

Racines adventives aux nœuds : au moindre contact avec la vase humide, les nœuds des tiges flottantes émettent de fines racines blanches qui ancrent immédiatement les fragments détachés par le courant.
Pollinisation sécurisée : si l'eau reste trop haute pour que les fleurs s'ouvrent à l'air libre, les boutons floraux restent fermés et pratiquent la cléistogamie (autofécondation à l'intérieur du bouton clos), garantissant la production de graines même sans insectes.