Quassier de la Jamaïque (Quassia excelsa)

Quassia de la Jamaïque Bois amer Frêne amer

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Quassia excelsa : vertus, morphologie et secrets du bois amer

Apprécié pour ses propriétés médicinales et son amertume intense, le Quassia excelsa se dresse majestueusement dans les forêts des Caraïbes. Cet arbre tire son nom vernaculaire de sa concentration exceptionnelle en principes amers.

Les populations locales exploitent traditionnellement son bois pour formuler des remèdes naturels et des antiparasitaires. Sa silhouette élégante rappelle celle du frêne européen, ce qui lui vaut parfois l'appellation de frêne amer.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Sapindales
∟ famille Simaroubaceae (Simaroubacées)
∟ genre Quassia
∟ espèce Quassia excelsa (Quassier de la Jamaïque)

Morphologie

Le Quassia excelsa se développe sous la forme d'un grand arbre pouvant atteindre une hauteur de 20 à 25 mètres. Son tronc droit est recouvert d'une écorce lisse et grisâtre qui se fissure légèrement avec l'âge.

Ses feuilles composées et imparipennées comptent généralement entre 9 et 13 folioles oblongues d'un vert luisant. Les fleurs, de petite taille et de couleur jaunâtre à verdâtre, se regroupent en inflorescences axillaires lâches.

Les fruits sont des drupes globuleuses et noires qui reposent sur un réceptacle charnu devenant rouge à maturité. Cette coloration vive attire les oiseaux frugivores, assurant ainsi la dispersion des graines dans leur habitat naturel.

Période de floraison

De l'automne au début du printemps

Janv

Fév

Mar

Avr

Mai

Juin

Juil

Août

Sep

Oct

Nom

Déc

Applications

Le bois de cet arbre renferme de la quassine, l'une des substances naturelles les plus amères connues à ce jour. Cette molécule est largement employée dans l'industrie agroalimentaire pour aromatiser certaines boissons amères.

Ses applications se déclinent principalement de la manière suivante :

Insecticide naturel : lutte contre les pucerons et les chenilles en maraîchage biologique.
Stimulant digestif : infusion d'écorce pour activer la digestion et réguler l'appétit.
Lutte antiparasitaire : remède traditionnel efficace contre les oxyures et autres vers intestinaux.

Faits intéressants

Autrefois, les artisans fabriquaient des gobelets sculptés directement dans le bois de cette espèce. Il suffisait d'y laisser reposer de l'eau pendant une nuit pour obtenir une boisson thérapeutique amère appelée « tasse amère ».

Cette amertume extrême protège naturellement l'arbre contre la majorité des insectes xylophages. Elle confère ainsi à son bois une durabilité exceptionnelle en milieu tropical humide.