Quassia officinal (Quassia officinalis)

Quassia de Cayenne Bois amer Quassia amère

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Quassia officinalis (Quassia amère) : propriétés et vertus

Originaire des forêts tropicales d'Amérique du Sud, le Quassia officinalis doit sa renommée mondiale à l'amertume extrême de son bois. Cette plante pousse naturellement sous le couvert des forêts denses et humides du plateau des Guyanes.

Utilisé depuis des siècles par les populations autochtones, il s'est progressivement imposé dans les pharmacopées internationales pour ses propriétés stimulantes.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Sapindales
∟ famille Simaroubaceae (Simaroubacées)
∟ genre Quassia
∟ espèce Quassia officinalis (Quassia officinal)

Morphologie

Cette espèce se développe sous la forme d'un grand arbuste ou d'un petit arbre mesurant jusqu'à six mètres de hauteur. Les feuilles composées pennées possèdent un pétiole ailé caractéristique très reconnaissable.

Les fleurs se regroupent en panicules terminales et arborent une couleur rouge vif spectaculaire. Elles sont pollinisées principalement par les colibris attirés par leur éclat.

Applications

Le bois de cette espèce contient de la quassine, l'une des substances naturelles les plus amères connues. Cette molécule est exploitée comme tonique amer pour stimuler l'appétit et faciliter la digestion.

Les décoctions servent également d'insecticide naturel très efficace contre les pucerons et autres parasites des jardins.

Faits intéressants

Le nom du genre commémore Graman Quassi, un esclave affranchi du Suriname qui découvrit les propriétés fébrifuges de la plante au XVIIIe siècle. Il utilisa cette découverte pour soigner avec succès des épidémies locales de fièvre.