Quassia multicolore (Quassia versicolor)

Paraíba Parahyba Caju-bravo

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Quassia versicolor : arbre amer du Cerrado brésilien

Valorisé dans les paysages contrastés du Cerrado brésilien, Quassia versicolor se distingue par sa résistance remarquable aux périodes de sécheresse. Cet arbre de la famille des Simaroubaceae est souvent désigné localement sous le nom de paraíba. Il constitue un élément marquant de la flore médicinale d'Amérique du Sud.

Son bois et son écorce renferment une concentration élevée de molécules bioactives très étudiées. Son adaptation aux sols pauvres en nutriments témoigne de sa robustesse écologique.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Sapindales
∟ famille Simaroubaceae (Simaroubacées)
∟ genre Quassia
∟ espèce Quassia versicolor (Quassia multicolore)

Morphologie

Le tronc de cet arbre est recouvert d'une écorce rugueuse, grise et crevassée, particulièrement riche en latex amer. Ses feuilles coriaces sont composées de plusieurs folioles obovales au limbe rigide.

Les fleurs régulières forment des panicules terminales denses et étalées. Elles révèlent des nuances changeantes de blanc, de jaune et parfois de pourpre discret à la base des pétales. Les fruits se présentent sous la forme de groupes de drupes ovoïdes et ligneuses.

Applications

Les herboristes brésiliens emploient l'écorce sous forme d'infusions thérapeutiques pour de multiples usages :

La lutte contre le paludisme et les fièvres intermittentes ;
Le traitement des troubles gastro-intestinaux ;
L'élimination des parasites intestinaux.

La légèreté de son bois permet son utilisation dans la confection d'objets artisanaux comme des jouets, des boîtes et des ustensiles ménagers. De plus, les extraits aqueux servent d'insecticides naturels pour protéger les cultures vivrières.

Faits intéressants

L'appellation locale caju-bravo fait référence à la ressemblance superficielle de ses fruits avec ceux de l'anacardier, bien qu'ils ne soient pas comestibles. L'amertume légendaire de son bois lui permet de résister naturellement aux attaques des termites.