Cette plante ligneuse se déploie à travers les paysages semi-arides et les savanes d'Amérique du Sud, notamment en Colombie et dans plusieurs États du Brésil. Découverte et décrite par le célèbre botaniste français Augustin de Saint-Hilaire, elle appartient à la famille des Simaroubaceae. Elle s'intègre harmonieusement dans les écosystèmes ouverts de type Caatinga et Cerrado.
Elle prend la forme d'un arbuste ramifié dont les jeunes branches et les bourgeons sont recouverts d'un indument dense de couleur rouille. Les feuilles composées possèdent des folioles coriaces à marge entière, adaptées pour limiter la perte en eau. Les fleurs sont groupées en grappes ou panicules terminales, également recouvertes de ce duvet ferrugineux caractéristique.
La médecine traditionnelle utilise parfois son écorce et ses racines extrêmement amères pour préparer des infusions fébrifuges. Ces décoctions servent également à traiter les troubles intestinaux et à stimuler l'appétit grâce à leur haute teneur en quassinoïdes. Néanmoins, son utilisation reste locale et non industrialisée.
L'épithète ferruginea provient directement du latin et fait référence à la couleur rouille de ses poils protecteurs. Ce type de pubescence protège non seulement les bourgeons contre la sécheresse, mais limite également les attaques des insectes phytophages.
Variété d'arbuste tropical brésilien du genre Simaba, remarquable par ses détails morphologiques.