S'étendant sur plusieurs continents, le genre Simaba témoigne avec éclat de l'histoire évolutive et migratoire de la famille des Simaroubaceae. Initialement décrit au XVIIIe siècle par le célèbre botaniste français Jean Baptiste Christophore Fusée Aublet lors de ses explorations en Guyane, ce taxon englobe aujourd'hui une grande diversité d'arbres et d'arbustes des forêts équatoriales. L'histoire taxonomique de ce groupe a d'ailleurs connu des périodes complexes, ses espèces ayant été un temps fusionnées avec le genre Quassia avant que les analyses moléculaires modernes ne viennent formellement confirmer son statut de genre indépendant.
L'anatomie florale des différentes espèces du genre, telle que décrite minutieusement par Fusée Aublet, révèle d'intéressantes caractéristiques communes. Le périanthe s'organise autour d'un calice divisé en quatre ou cinq lobes pointus, soutenu par une corolle de délicats pétales blanchâtres et ovales. L'appareil reproducteur mâle est composé de huit à dix étamines aux filaments velus, directement insérées sur un disque glandulaire charnu.
Le système reproducteur femelle (pistil) est formé par la fusion de quatre à cinq ovaires bombés, se prolongeant par un long style finement strié. À l'issue de la fécondation, les fruits évoluent en petites capsules coriaces de couleur jaunâtre et de forme ovale, fixées sur un réceptacle élargi, abritant chacune une graine unique sous une coque fragile.
L'histoire taxonomique de Simaba est incroyablement complexe et reflète avec précision la nature en constante évolution de la science botanique. Au début des années 1960, le botaniste Hans Peter Nooteboom a proposé de fusionner Simaba et plusieurs autres genres apparentés dans un genre Quassia considérablement élargi.
Cependant, l'avènement de la phylogénétique moléculaire moderne a apporté des perspectives scientifiques entièrement nouvelles à cette classification. Une analyse moléculaire clé de 2007 de la famille des Simaroubaceae par Clayton et al. a fourni des preuves empiriques solides pour séparer à nouveau ces groupes. En conséquence, Simaba a été pleinement rétabli en tant que genre distinct et indépendant.
Un arbuste brésilien remarquable par sa floraison généreuse et son écorce amère utilisée en médecine traditionnelle.
Un arbre néotropical de la famille des Simaroubaceae, connu pour sa grande toxicité et ses composés quassinoïdes.
Espèce végétale endémique de la forêt atlantique du sud-est du Brésil.
Une espèce d'arbre ou d'arbuste endémique de la forêt tropicale humide de Guyane, appartenant à la famille des Simaroubaceae.
Une espèce arbustive sauvage d'Amérique du Sud, remarquable par son odeur forte favorisant une pollinisation spécialisée.