Fruit du moine d'Afrique (Siraitia africana)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Siraitia africana : caractéristiques de cette cucurbitacée sauvage d'Afrique

Trouvée principalement dans les forêts galeries et les zones boisées d'Afrique, Siraitia africana se développe comme une plante grimpante vigoureuse de la famille des Cucurbitaceae. Cette espèce se distingue par son port rampant ou grimpant, s'accrochant à la végétation environnante grâce à des vrilles simples ou bifides. Elle joue un rôle écologique discret mais important dans la biodiversité des lisières forestières de ses régions d'origine.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ ordre Cucurbitales
∟ famille Cucurbitaceae
∟ sous-famille Cucurbitoideae
∟ genre Siraitia (Liane du fruit des moines)
∟ espèce Siraitia africana (Fruit du moine d'Afrique)

Morphologie

Cette liane herbacée vivace possède des tiges grêles et anguleuses, couvertes de poils fins qui lui confèrent une texture légèrement rugueuse. Les feuilles de Siraitia africana sont alternes, pétiolées, et présentent un limbe de forme ovale-cordée avec des marges finement dentées. Ces limbes foliaires sont membraneux et rugueux au toucher sur les deux faces.

L'espèce se caractérise par sa nature dioïque, séparant les fleurs mâles et femelles sur des individus distincts. Les fleurs mâles sont regroupées en grappes axillaires et arborent une corolle campanulée à cinq lobes de couleur jaune. Les fleurs femelles, généralement solitaires, donnent naissance après pollinisation à des fruits ovoïdes ou subglobuleux, lisses à maturité, renfermant de nombreuses graines comprimées.

Faits intéressants

L'analyse phylogénétique montre que Siraitia africana constitue un lien biogéographique fascinant entre les espèces asiatiques du genre Siraitia et la flore africaine. Initialement décrite sous le nom de Thladiantha africana par le botaniste Charles Jeffrey, elle a ensuite été reclassée dans le genre Siraitia.

Géographie de distribution

Nigeria
Tanzanie

Sources

Plants of the World Online (POWO) : Royal Botanic Gardens, Kew
GBIF (Global Biodiversity Information Facility) : Base de données de répartition géographique
Tropicos : Fiche taxonomique de l'espèce