Cacaoyer à fruits lisses (Theobroma cacao var. leiocarpum)

Cacao calabacillo

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Theobroma cacao var. leiocarpum : caractéristiques du cacao calabacillo

Parmi les variétés botaniques de cacaoyer, Theobroma cacao var. leiocarpum occupe une place centrale dans l'histoire de l'agriculture tropicale. Ce taxon se distingue par la surface étonnamment lisse de ses cabosses.

Cette variété sauvage et cultivée, souvent associée au groupe des cacaos Forastero, fait preuve d'une robustesse exceptionnelle face aux parasites. Son introduction dans les cultures intensives a révolutionné la production mondiale de cacao.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Malvales
∟ famille Malvaceae
∟ sous-famille Byttnerioideae
∟ genre Theobroma (Cacaoyers)
∟ espèce Theobroma cacao (Cacaoyer véritable)
∟ variété Theobroma cacao var. leiocarpum (Cacaoyer à fruits lisses)

Morphologie

L'observation de cette variété permet d'identifier plusieurs traits morphologiques précis :

Cabosses : Les fruits sont presque sphériques ou ovoïdes, dépourvus des rides et des sillons profonds typiques des autres cacaoyers.
Écorce : La paroi extérieure de la cabosse est mince, lisse et vire au jaune vif à maturité.
Graines : Les fèves sont généralement aplaties, de couleur violet foncé, avec un goût plus amer et astringent.

Applications

Ce cacaoyer présente une importance économique majeure :

Chocolaterie industrielle : Ses fèves constituent la base aromatique de la majorité des chocolats de consommation courante.
Hybridation : Les sélectionneurs l'utilisent intensivement pour croiser des lignées et obtenir des hybrides résistants aux maladies fongiques.

Faits intéressants

Cette variété recèle des particularités historiques et biologiques :

Le terme leiocarpum dérive du grec ancien et signifie littéralement « fruit lisse », décrivant parfaitement la cabosse.
Le nom espagnol Calabacillo fait référence à sa forme de petite gourde ou de calebasse.