Der versteinerte Wald von Cerro Cuadrado in Patagonien birgt mit Araucarites sanctaecrucis ein bemerkenswertes Relikt aus dem Mittleren bis Oberen Jura. Diese prähistorische Koniferenart wurde anhand von exzellent erhaltenen, versteinerten Zweigen, Blättern und Zapfen identifiziert. Der schottische Paläobotaniker Mary Gordon Calder beschrieb die Art erstmals im Jahr 1953 und wählte ein spezifisches Epitheton, das die argentinische Provinz Santa Cruz ehrt.
Die systematische Zuordnung erfolgt aufgrund der Fossilnatur in das Formtaxon Araucarites innerhalb der Familie der Araucariaceae. Vor etwa 164 bis 155 Millionen Jahren war ihr Verbreitungsgebiet Teil des südlichen Superkontinents Gondwana, wo die Bäume in einem subtropischen bis gemäßigten Klima wuchsen.
Die versteinerten Äste von Araucarites sanctaecrucis waren stark verholzt, symmetrisch aufgebaut und erreichten Durchmesser von 5 bis 25 Millimetern. Häufig fanden sich Achselzweige, die in ein oder zwei Reihen an den Seiten angeordnet waren. Die rhombischen, 8 bis 14 Millimeter langen Blätter waren immergrün, spiralförmig angeordnet und lagen dicht schuppenartig übereinander.
Eine Besonderheit stellten die Blattunterseiten dar, die oft parallele Längsrippen und Rillen aufwiesen. Die vegetativen Überreste wurden zusammen mit stark ausgeprägten Zapfen gefunden, deren morphologische Merkmale sowohl an Araukarien als auch an Zypressengewächse erinnern.
Eine Seite der geborgenen fossilen Äste weist fast immer starke Verwitterungsspuren auf. Paläontologen gehen davon aus, dass dies die nach oben gerichtete Seite war, während die Äste auf dem urzeitlichen Waldboden lagen. In denselben jurassischen Gesteinsschichten wuchsen auch andere bemerkenswerte Nadelbäume wie Araucaria mirabilis und Pararaucaria patagonica.
Die Region in Patagonien stellt heute eine der weltweit bedeutendsten Fundstätten für Pflanzenfossilien des Mesozoikums dar. Die Erhaltung in der La-Matilde-Formation ermöglicht tiefgreifende Einblicke in längst vergangene Ökosysteme.
Picrasma
Eine Gattung sommergrüner Bäume und Sträucher aus der Familie der Bittereschengewächse, bekannt für ihre ausgeprägte …
Araucaria humboldtensis
Eine kleine, stark gefährdete Araukarien-Art aus den rauen Bergregionen im Süden Neukaledoniens.
Araucaria sect. Araucaria
Araucaria sect. Araucaria ist eine botanische Sektion innerhalb der Gattung der Araukarien. Sie umfasst markante …
Araucaria
Die Araukarien sind eine faszinierende Gattung immergrüner Koniferen, die als lebende Fossilien gelten. Sie stammen …