Annonenartige Athenaea (Athenaea anonacea)

Silhouette: T. Michael Keesey / Lizenz

Athenaea anonacea: Seltener Nachtschatten aus dem Atlantischen Regenwald

Athenaea anonacea ist ein schattenliebender Strauch oder kleiner Baum, der ausschließlich in den feuchten Bergwäldern des Atlantischen Regenwaldes (Mata Atlântica) im Südosten Brasiliens vorkommt. Seinen Artnamen anonacea verdankt er den auffallend großen, elliptischen und ganzrandigen Laubblättern, die auf den ersten Blick verblüffend an das Laub von Annonengewächsen (Annonaceae) erinnern.

Die Art gehört zur Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) und wurde 1846 von dem deutschen Botaniker Otto Sendtner im monumentalen Werk Flora Brasiliensis erstbeschrieben. Nachdem das Taxon zeitweise in die Gattung Aureliana gestellt wurde (als Aureliana anonacea), bestätigten molekulargenetische Studien die enge Verwandtschaft beider Gruppen und führten die Art wieder unter ihrem ursprünglichen Namen Athenaea anonacea zusammen.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ Abteilung Tracheophytes (Gefäßpflanzen)
∟ Unterabteilung Spermatophytes (Samenpflanzen)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermen)
∟ eudicots
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ Ordnung Asterales
∟ Familie Asteraceae
∟ Unterfamilie Vernonioideae
∟ Tribus Vernonieae
∟ Gattung Struchium
∟ Art Athenaea anonacea (Annonenartige Athenaea)

Morphologie

Wuchs und Beblätterung

Die Pflanze wächst als schlanker Strauch oder kleiner Unterholzbaum von 1,5 bis etwa 4 Metern Höhe, dessen junge Zweige dicht mit rötlich-braunen bis gelblichen, einfachen Haaren (Trichomen) besetzt sind. Die Blätter stehen im oberen Bereich der Zweige oft paarweise zusammen (geminate Blattstellung), wobei ein Blatt des Paares deutlich kleiner bleibt als das andere.

Die großen Hauptblätter weisen eine Reihe charakteristischer Merkmale auf:

Die Blattspreite ist länglich-elliptisch bis verkehrt-eiförmig, erreicht Längen von 10 bis über 20 Zentimetern und besitzt einen vollkommen glatten Rand.
Die Blattoberseite ist im Alter fast kahl und dunkelgrün, während die Unterseite vor allem entlang der stark hervortretenden Mittelrippe und den Seitennerven spürbar behaart bleibt.

Blütenbau

Die Blüten erscheinen in kleinen Büscheln (Faszikeln) in den Blattachseln und sitzen an schlanken, behaarten Blütenstielen, die während der Blütezeit leicht überhängen. Die radförmige bis tief sternförmige Blütenkrone ist bis über die Mitte in fünf schmale, zurückgeschlagene Zipfel geteilt, die eine weißliche bis grünlich-cremefarbene Grundfarbe mit oft violetten oder bräunlichen Zeichnungen im Schlund zeigen.

Mitwachsender Kelch und Beere

Ein entscheidendes Gattungsmerkmal zeigt sich nach der Befruchtung am Blütenkelch: Er ist akkreszent, vergrößert sich also während der Fruchtreife beträchtlich und hüllt die heranwachsende, kugelige bis eiförmige Beere schützend ein. Im Gegensatz zu den geschlossenen Papierlaternen der verwandten Lampionblumen (Physalis) bleibt der vergrößerte Kelch bei Athenaea anonacea an der Spitze leicht geöffnet oder legt sich mit seinen fünf kräftigen Zipfeln eng um die saftige Frucht.

Blütezeit

Auf der Südhalbkugel blüht die Art vorwiegend im brasilianischen Frühjahr und Sommer von Oktober bis Februar, gefolgt von der Fruchtreife bis in den April.

Jan

Feb

Mär

Apr

Mai

Jun

Jul

Aug

Sep

Okt

Name

Dez

Interessante Fakten

Ein Nachtschatten im Tarnkleid und sein mitwachsender Schutzmantel

Wer im brasilianischen Nebelwald vor einem nicht blühenden Exemplar von Athenaea anonacea steht, würde kaum ein Nachtschattengewächs vermuten. Statt der für viele Verwandte typischen gelappten, weichen Blätter trägt dieser Strauch derbe, längliche Blätter mit glattem Rand, die den Blättern tropischer Annonenbäume zum Verwechseln ähneln — ein klassisches Beispiel für konvergente Evolution, bei der nicht näher verwandte Pflanzen unter denselben Licht- und Feuchtigkeitsbedingungen des Regenwaldunterholzes nahezu identische Blattformen hervorbringen.

Sobald die Pflanze jedoch blüht und fruchtet, greift ein fein abgestimmter Mechanismus zur Sicherung des Nachwuchses, bei dem Blütenstiel, Kelch und Biochemie präzise zusammenarbeiten:

Während der Blütezeit neigt sich der Blütenstiel nach unten, sodass der empfindliche Pollen in den Staubbeuteln vor dem ständigen Tropfwasser des Nebelwaldes wie unter einem Schirm geschützt bleibt.
Nach der Bestäubung stellt der Blütenkelch sein Wachstum nicht ein, sondern schaltet auf Zellteilung und Zellstreckung um (Akkreszenz), bis er die reifende Beere wie eine maßgeschneiderte Rüstung umschließt.
Gleichzeitig lagert die Pflanze in ihren Geweben spezielle steroide Laktone ein — sogenannte Withanolide —, deren bitterer Geschmack und chemische Struktur unbefugte Fraßinsekten und Pilze von der jungen Frucht fernhalten, bis der Samen im Inneren vollständig ausgereift ist.