Dunalia spinosa — in den Anden unter dem Quechua-Namen T'anqar bekannt — ist ein sparrig verzweigter, äußerst wehrhafter Strauch, der die trockenen Hochtäler und Halbwüsten entlang der südamerikanischen Kordillere besiedelt. Das lateinische Art-Epitheton spinosa bedeutet „dornig“ und bezieht sich direkt auf die bis zu fünf Zentimeter langen, verholzten Dornen, mit denen seine Zweige dicht besetzt sind.
Die Art gehört zur Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) und wurde 1834 vom preußischen Naturforscher Franz Julius Ferdinand Meyen zunächst als Atropa spinosa beschrieben. Im Jahr 1913 überführte der deutsche Botaniker Carl Lebrecht Udo Dammer die Pflanze in die zu Ehren des französischen Botanikers Michel Félix Dunal benannte Gattung Dunalia.
Dunalia spinosa wächst als von der Basis her stark verzweigter Strauch mit unregelmäßiger Krone und erreicht eine Wuchshöhe von etwa 1,6 bis 2 Metern. Die älteren Äste sind starr und tragen kräftige, bis zu 5 Zentimeter lange Sprossdornen — umgewandelte Kurztriebe mit spitzem Ende, die dem Strauch eine fast undurchdringliche Struktur verleihen.
Die relativ kleinen, schmalen Laubblätter stehen oft büschelig an kurzen Seitentrieben zusammen, wodurch die Verdunstungsoberfläche in der trockenen Höhenluft gering bleibt. Zwischen dem dornigen Gezweig erscheinen auffällige Blüten, die einen deutlichen Farbkontrast zur kargen Umgebung bilden.
In der traditionellen Landwirtschaft der Anden wird Dunalia spinosa aufgrund ihrer dichten Verzweigung, des tiefreichenden Wurzelsystems und der langen, harten Holz-Dornen gezielt in der Agroforstwirtschaft eingesetzt. Bauern pflanzen den Strauch als lebende Hecke und natürliche Barriere rund um Felder und Weiden, um Nutztiere fernzuhalten und den trockenen Boden an Hängen vor Erosion zu schützen.
Darüber hinaus besitzt der als T'anqar geschätzte Strauch einen festen Platz in der traditionellen Volksmedizin der Andenbevölkerung. Zubereitungen der Pflanze werden lokal zur Linderung von Zahnschmerzen, Ohrenschmerzen und Durchfallerkrankungen sowie in der Nachsorge nach der Geburt verwendet.
In den trockenen Andentälern zwischen 500 und 2000 Metern Höhe, wo Dunalia spinosa sechs bis zehn Monate am Stück ohne nennenswerten Regen auskommen muss und der Jahresniederschlag oft nur 100 bis 300 Millimeter beträgt, ist jedes Bauelement der Pflanze auf Wasserersparnis und Verteidigung ausgelegt.
Auf den sonnenexponierten Nordhängen der Anden sind grüne Blätter und wasserreiche Früchte in der langen Trockenzeit eine seltene Ressource. Die bis zu fünf Zentimeter langen, verholzten Dornen von Dunalia spinosa bilden einen mechanischen Schutzschild, der verhindert, dass größere Pflanzenfresser die lebenswichtigen, wasserspeichernden Triebe abfressen.
So verbindet der Strauch kompromisslose Abwehr gegen Fraßfeinde mit einer fein abgestimmten Einladung an seine Bestäuber und Samenverbreiter — ein präzises Gleichgewicht mitten in einem der trockensten Gebirgsräume der Erde.
Taxonsynonyme: Lycium meyenianum, Lycioplesium meyenianum, Atropa spinosa, Dierbachia ramiflora, Dunalia lycioides, Dunalia besseri, Dunalia angustifolia, Dunalia ramiflora
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