Karibisches Bitterholz (Picrasma antillana)

Bitter ash

Silhouette: T. Michael Keesey / Lizenz

Picrasma antillana: Herkunft, Merkmale und Schutz von Bitter Ash

Als seltener Endemit der Kleinen Antillen bereichert Picrasma antillana die karibische Inselflora. Dieser immergrüne bis teillaubabwerfende Baum wächst bevorzugt in feuchten Küstenwäldern sowie in mittleren Höhenlagen der bergigen Inseln. Lokale Gemeinschaften kennen die Pflanze traditionell unter dem englischen Trivialnamen Bitter Ash.

Aufgrund schwindender Lebensräume und intensiver Holzentnahme sind die Wildbestände in einigen Teilen ihres Verbreitungsgebiets rückläufig. Die Art spielt jedoch eine wichtige Rolle im ökologischen Gleichgewicht der karibischen Waldökosysteme.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ Abteilung Tracheophytes (Gefäßpflanzen)
∟ Unterabteilung Spermatophytes (Samenpflanzen)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermen)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ Ordnung Sapindales
∟ Familie Simaroubaceae (Bittereschengewächse)
∟ Gattung Picrasma (Bitterholzbaum)
∟ Art Picrasma antillana (Karibisches Bitterholz)

Morphologie

Dieser mittelgroße Baum erreicht meist Höhen von bis zu fünfzehn Metern und zeichnet sich durch eine glatte, graubraune Rinde aus. Die wechselständigen Blätter sind unpaarig gefiedert und tragen meist fünf bis neun glänzende, eiförmige Fiederblättchen. Zerriebene Blätter verströmen einen leicht krautigen, aber bitteren Geruch.

Die Blüten sind klein, gelblich-grün und stehen in lockeren, rispenartigen Blütenständen in den Blattachseln. Aus den bestäubten Blüten entwickeln sich eiförmige, bläulich-schwarze Steinfrüchte, die von Vögeln gefressen und dadurch verbreitet werden.

Anwendungen

Das extrem bittere Holz wird aufgrund seiner Resistenz gegen Schädlinge gelegentlich für den Bau von Pfählen und einfachen Hütten verwendet. Extrakte aus der Rinde fanden in der traditionellen karibischen Volksmedizin Anwendung zur Fiebersenkung und zur Bekämpfung von Parasiten. In der modernen Forstwirtschaft wird die Art wegen ihrer Seltenheit kaum noch wirtschaftlich genutzt.

Interessante Fakten

Der gebräuchliche Name Bitter Ash bezieht sich auf den extrem bitteren Geschmack aller Pflanzenteile, der durch darin enthaltene Naturstoffe hervorgerufen wird. Diese Verbindungen schützen den Baum effektiv vor dem Fraß durch Insekten und pflanzenfressende Säugetiere. Botanische Sammlungen führen diese Art nur selten, weshalb sie vor allem in geschützten Reservaten der Antillen überlebt.

Verbreitungsgebiet

Dominica
Guadeloupe
Martinique
St. Lucia

Quellen

POWO (Plants of the World Online): Taxonomische Details und Verbreitungsgebiet von Picrasma antillana.
GBIF (Global Biodiversity Information Facility): Herbarbelege und geografische Nachweise aus der Karibik.
WFO (World Flora Online): Taxonomischer Status der karibischen Flora.