Unter den traditionellen Heilpflanzen des Amazonasgebiets nimmt Picrolemma sprucei einen bedeutenden Stellenwert ein. Dieser kleine Strauch aus der Familie der Simaroubaceae ist in weiten Teilen des nördlichen Südamerikas verbreitet.
Die Art wurde von Joseph Dalton Hooker beschrieben und nach dem bekannten Pflanzensammler Richard Spruce benannt. Die indigenen Völker schätzen die Pflanze seit Jahrhunderten für ihre Heilwirkung.
Der aufrecht wachsende Strauch erreicht meist eine Höhe von ein bis zwei Metern. Seine Blätter sind unpaarig gefiedert und bestehen aus mehreren lanzettlichen Fiederblättchen.
Die Blüten sind klein, gelblich-grün und in lockeren Rispen angeordnet. Die eiförmigen Steinfrüchte färben sich bei der Reife meist orange-gelb.
In der Volksmedizin wird die Rinde und Wurzel unter dem Namen Caferana zubereitet. Die enthaltenen Quassinoide wirken stark fiebersenkend und werden traditionell gegen Malaria eingesetzt.
Zudem nutzen lokale Gemeinschaften Auszüge der Pflanze als Magenbitter zur Förderung der Verdauung und zur Bekämpfung von Darmparasiten.
Der Name Caferana bedeutet übersetzt in etwa „falscher Kaffee“, was auf den extrem bitteren Geschmack der Pflanzenteile anspielt. Wissenschaftliche Untersuchungen bestätigten eine hohe biologische Aktivität gegen Plasmodien.
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