Wellige Quassia (Quassia undulata)

Silhouette: T. Michael Keesey / Lizenz

Quassia undulata: Savannenbaum mit markanter Korkrinde

Die halbtrockenen Savannen und dichten Trockenwälder des tropischen Afrikas beheimaten mit Quassia undulata eine besonders widerstandsfähige Baumart. Dieser mittelgroße Baum erstreckt sich über ein weites Verbreitungsgebiet von Senegal bis nach Nigeria und Sambia. Er spielt eine zentrale Rolle im ökologischen Gefüge der afrikanischen Savannenlandschaften.

Dank seiner Anpassungsfähigkeit kann der Baum auch auf nährstoffarmen Böden und unter periodischer Trockenheit überleben. Lokale Gemeinschaften schätzen ihn seit Generationen sowohl als Rohstofflieferanten als auch für medizinische Zwecke.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ Abteilung Tracheophytes
∟ Unterabteilung Spermatophytes (Samenpflanzen)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ Ordnung Sapindales
∟ Familie Simaroubaceae (Bittereschengewächse)
∟ Gattung Quassia (Quassiabaum)
∟ Art Quassia undulata (Wellige Quassia)

Morphologie

Dieser laubabwerfende bis immergrüne Baum erreicht Wuchshöhen von bis zu 15 bis 20 Metern und bildet eine lockere Krone aus. Die Rinde ist auffallend dick, korkartig strukturiert und schützt den Stamm effektiv vor den regelmäßigen Feuern der Savanne. Die Blätter sind unpaarig gefiedert und bestehen aus mehreren paarigen Fiederblättchen.

Die Blättchen zeichnen sich durch einen welligen (undulierten) Blattrand aus, der der Pflanze ihren wissenschaftlichen Namen gab. Die Blüten und Früchte weisen folgende Merkmale auf:

Die Blüten sind klein, gelblich-weiß und verströmen einen dezenten Duft.
Sie sind in großen, lockeren Rispen angeordnet.
Aus den Blüten entwickeln sich olivengroße, elliptische Steinfrüchte, die sich bei Reife dunkelviolett bis schwarz färben.

Das Holz des Baumes ist sehr leicht, aber dennoch erstaunlich widerstandsfähig gegen Insektenfraß. Dieser Schutz wird durch die Einlagerung von bitteren sekundären Pflanzenstoffen im gesamten Holzgewebe gewährleistet.

Anwendungen

Das leichte und weiche Holz wird in Westafrika häufig für den Bau von leichten Haushaltsgegenständen, Streichhölzern und Kisten verwendet. Es lässt sich hervorragend bearbeiten und ist lokal sehr gefragt. Die Samen des Baumes enthalten zudem einen hohen Anteil an fetten Ölen, die traditionell zur Seifenherstellung genutzt werden.

In der Volksmedizin ist die Anwendung von Rindenabsud weit verbreitet. Dieser wird als wirksames Mittel gegen hartnäckige Fiebererkrankungen und Magenbeschwerden verabreicht. Auch die Blätter werden zerrieben und als Umschläge bei Hautinfektionen aufgetragen.

Interessante Fakten

Die extrem dicke Rinde der Pflanze ist eine evolutionäre Meisterleistung zur Anpassung an die alljährlichen Savannenbrände. Während andere Bäume den Flammen zum Opfer fallen, schützt der Korkmantel die lebenswichtigen Leitungsbahnen dieses Baumes im Inneren des Stammes. Dadurch kann er nach der Brandphase schnell wieder austreiben.

In einigen westafrikanischen Kulturen gilt der Baum aufgrund seiner Bitterkeit und seiner Überlebenskraft im Feuer als Symbol für Ausdauer und Schutz. Die Samen wurden historisch in manchen Regionen auch als Amulette getragen.