Sentang (Azadirachta excelsa)

Neem Tree Ki bawang Pokok Sentang Sầu đâu cao

Azadirachta excelsa - Árbol Sentang: características y hábitat

Conocido bajo el nombre de sentang, este árbol destaca en las selvas tropicales por su imponente porte y su rápido desarrollo. Su presencia es habitual en bosques tanto primarios como secundarios de la región de Malesia y Vietnam.

La explotación de su valiosa madera rojiza goza de gran interés local para la elaboración de chapados y acabados arquitectónicos en interiores. Al carecer de una alta resistencia a la intemperie, su uso suele limitarse a zonas protegidas.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Sapindales
∟ familia Meliaceae
∟ género Azadirachta (Nim)
∟ especie Azadirachta excelsa (Sentang)

Morfología

Esta especie destaca por alcanzar dimensiones monumentales con troncos rectos de hasta 120 centímetros de diámetro y copas de densidad moderada. Sus rasgos taxonómicos clave son:

Tronco y corteza: Presenta una superficie lisa grisácea o rosácea que se agrieta y descama en ejemplares viejos, revelando una corteza interna de color rojo anaranjado.
Hojas: Posee follaje alterno de hasta 90 centímetros de longitud con 7 a 11 pares de folíolos asimétricos y de márgenes enteras, que brotan con tonos rosados y maduran a verde.
Flores: Desarrolla inflorescencias axilares en panículas de hasta 70 centímetros con flores de color blanco cremoso y una fragancia muy dulce.
Frutos: Produce drupas elípticas de hasta 3.2 centímetros que adquieren un color amarillo al madurar, con pulpa lechosa y semillas que huelen a ajo al romperse.

Aplicaciones

El aprovechamiento de este recurso forestal abarca diversos ámbitos tradicionales e industriales en las comunidades nativas. Las aplicaciones más importantes incluyen:

Madera de calidad: Su madera de densidad media es muy cotizada para acabados interiores, ebanistería y la producción de chapas decorativas.
Consumo alimentario: Los brotes jóvenes y las flores tiernas se consumen frescos a modo de ensalada o cocinados en preparaciones tradicionales.
Control de plagas: Las semillas contienen sustancias químicas como la azadiractina, que actúan como un potente insecticida orgánico.

Datos interesantes

Este gran árbol forestal posee atributos singulares dentro de su entorno de distribución natural. Se distinguen los siguientes aspectos:

Emblema regional: Representa el símbolo botánico oficial de la provincia tailandesa de Songkhla.
Aroma sulfuroso: Al triturar o dañar sus semillas, estas liberan un olor penetrante idéntico al del ajo.

Geografía de distribución

Malasia
Vietnam
Indonesia
Filipinas
Tailandia
Brunéi

Fuentes

POWO: Govaerts, R. et al. (2024). Azadirachta excelsa. Plants of the World Online. Kew Science.
GBIF: GBIF Backbone Taxonomy. Checklist dataset (2019). Azadirachta excelsa.
WFO: World Flora Online. Azadirachta excelsa (Jack) M.Jacobs.