Fitolaca de veinte estambres típica (Phytolacca icosandra var. icosandra)

Jaboncillo Calalú Hierba carmín tropical Guaba Mazorquilla

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Phytolacca icosandra var. icosandra: características y botánica

Phytolacca icosandra var. icosandra es una planta herbácea perenne, vigorosa y a menudo subarbustiva que prospera en claros de bosque, bordes de caminos y laderas húmedas desde México y el Caribe hasta América del Sur. Se reconoce al instante por sus tallos suculentos teñidos de magenta y sus largas espigas verticales repletas de bayas casi negras, mientras que su epíteto icosandra proviene del griego y significa «de veinte estambres», en referencia al elevado número de piezas masculinas que suelen presentar sus flores.

Se integra en la familia Phytolaccaceae y constituye la variedad típica (autónimo) de la especie descrita originalmente por Carlos Linneo en 1759. A lo largo de los siglos recibió numerosos sinónimos regionales —incluidos taxones asignados en su día al género Nowickea—, que los estudios taxonómicos modernos han unificado bajo esta variedad.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots (Eudicotiledóneas)
∟ core eudicots
∟ Superasterids
∟ orden Caryophyllales
∟ familia Phytolaccaceae (Fitolacáceas)
∟ género Phytolacca (Fitolaca)
∟ especie Phytolacca icosandra (Guaba de monte)
∟ variedad Phytolacca icosandra var. icosandra (Fitolaca de veinte estambres típica)

Morfología

Esta planta desarrolla una raíz principal gruesa y carnosa de la que emergen tallos erguidos, huecos o medulosos y frecuentemente rojizos que alcanzan entre 1 y 3 metros de altura. Aunque parece un arbusto por su tamaño, su tejido es mayoritariamente herbáceo y algo suculento en la base.

Hojas y tallos

Las hojas son simples, alternas y de contorno elíptico a ovado-lanceolado, con una longitud de 8 a 20 centímetros y una textura tierna y completamente glabra (desprovista de pelos).
Los pecíolos son largos y suelen presentar la misma coloración púrpura o rojiza que recorre las ramas jóvenes.

Racimos florales y bayas

Las flores se agrupan en densos racimos (ejes florales alargados) erectos de 10 a 30 centímetros, donde cada flor carece de pétalos verdaderos pero exhibe 5 tépalos (piezas del cáliz con aspecto de pétalo) blancos, verdosos o rosados que persisten bajo el fruto.
El androceo cuenta habitualmente con entre 8 y 20 estambres dispuestos en uno o dos anillos, y el ovario da lugar a una baya carnosa, deprimida y lobulada que se vuelve de color púrpura negruzco brillante al madurar.

Periodo de floración

En regiones tropicales y subtropicales florece y fructifica durante gran parte del año, con mayor intensidad de mayo a noviembre.

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

A pesar de que los tejidos maduros y las semillas concentran compuestos tóxicos, Phytolacca icosandra var. icosandra cuenta con usos tradicionales documentados en diversas regiones de América Latina.

Sus frutos y raíces son ricos en saponinas (glucósidos naturales que producen espuma al agitarse en agua), por lo que en zonas rurales de Centroamérica y los Andes se han empleado históricamente como sustituto del jabón para lavar ropa.
El jugo intensamente purpúreo de las bayas maduras contiene pigmentos naturales utilizados de manera artesanal como tinte para fibras y papel.
Se cultiva en colecciones de jardines botánicos y centros de investigación farmacológica para el estudio de sus metabolitos secundarios con actividad biológica y molusquicida.

Datos interesantes

Química de doble filo: veneno para mamíferos y banquete para aves

La estrategia reproductiva de Phytolacca icosandra var. icosandra se apoya en una compleja ingeniería bioquímica que selecciona con precisión qué animales pueden acercarse a sus frutos. Toda la planta sintetiza saponinas triterpénicas (moléculas jabonosas defensivas) que resultan irritantes y tóxicas para los mamíferos herbívoros, evitando que el ganado o los roedores mastiquen sus tallos suculentos o trituren sus semillas con los molares.

Al mismo tiempo, las bayas maduras se tiñen de un llamativo contraste entre el eje rosado del racimo y el negro brillante del fruto gracias a las betalaínas (pigmentos nitrogenados solubles en agua exclusivos del orden al que pertenece).
Esta señal visual atrae a diversas aves frugívoras tropicales, cuyo aparato digestivo es inmune a las toxinas de la pulpa y deja pasar las semillas de cubierta dura intactas y listas para germinar lejos de la planta madre.

De este modo, la misma combinación química y cromática que actúa como barrera frente a los depredadores de semillas funciona simultáneamente como reclamo para sus dispersores alados.

Geografía de distribución

México
Guatemala
Belice
Honduras
El Salvador
Nicaragua
Costa Rica
Panamá
Cuba
Jamaica
Haití
República Dominicana
Colombia
Venezuela
Ecuador
Perú
Bolivia
Brasil

Fuentes

Información técnica

Sinónimos del taxón: Phytolacca triquetra, Nowickea glabra, Phytolacca venezuelensis, Phytolacca icosandra var. sessiliflora, Phytolacca sessiliflora, Phytolacca acuminata, Phytolacca polystigma, Phytolacca octandra var. angustifolia, Phytolacca macrostachya, Phytolacca longespica, Phytolacca purpurascens, Nowickea xolocotzii, Phytolacca erubescens, Phytolacca malabarica, Phytolacca nova-hispania, Phytolacca altamiranii