Secuoya gigante de Chukotka (Sequoiadendron tchucoticum)

Silueta: Yan Wong (vectorization) from 1873 illustration / Licencia

Sequoiadendron tchucoticum: la secoya fósil del Cretácico de Chukotka

Habitó las tierras septentrionales de lo que hoy es Chukotka, en Rusia, durante el Cretácico superior, dejando su huella en los sedimentos de la cuenca del río Enmivaam. Esta conífera extinta pertenece a la familia de las cupresáceas (Cupressaceae) y comparte el género Sequoiadendron con la majestuosa secoya gigante actual. Los restos fósiles hallados revelan información crucial sobre la evolución y distribución ancestral de este linaje de árboles gigantescos.

El descubrimiento de sus impresiones foliares se remonta a 1984 en la formación geológica de Emuneret. Los paleobotánicos E.L. Lebedev y E.I. Kostina examinaron este material, que destaca por mostrar hasta cuatro órdenes de ramificación densa.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ superclase Gymnospermae (Gimnospermas)
∟ división Pinophyta
∟ subclase Cupressidae
∟ orden Cupressales (Cipreses y enebros)
∟ familia Cupressaceae (Cipreses)
∟ subfamilia Sequoioideae (Secuoyas)
∟ género Sequoiadendron (Secuoya gigante)
∟ especie Sequoiadendron tchucoticum (Secuoya gigante de Chukotka)

Morfología

Esta especie destaca por poseer brotes polimórficos con ramificación helicoidal y tres tipos principales de hojas: escamosas, subuladas y falcadas. Las hojas presentan una estructura anfistomática con estomas anfíciclicos dispuestos de forma mayoritariamente oblicua.

Las células epidérmicas ordinarias poseen una forma rectangular característica, con paredes terminales oblicuas y una relación longitud-anchura que alcanza una proporción de 15:1. Su morfología vegetativa muestra grandes similitudes con Sequoiadendron giganteum, aunque difiere de otras especies fósiles como Sequoiadendron chaneyi en su elevado polimorfismo foliar.

Datos interesantes

El hallazgo de esta especie en la cuenca del río Enmivaam demuestra que el género Sequoiadendron tuvo una distribución circumpolar mucho más amplia en el pasado geológico. Los sedimentos donde se conservaron sus restos corresponden a la edad Santoniense-Campaniense inferior, evidenciando un clima templado y húmedo en zonas que hoy en día son tundras árticas.