Fruto del monje de África (Siraitia africana)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Siraitia africana: clasificación, hábitat y características

Originaria de regiones específicas de África Oriental, la especie trepadora Siraitia africana destaca por su pertenencia a la familia Cucurbitaceae. Este taxón fue descrito inicialmente por Charles Jeffrey y posteriormente reubicado dentro del género Siraitia por An Ming Lu y Zhong Yi Zhang.

Su distribución geográfica es bastante restringida, habiéndose registrado principalmente en el noreste de Nigeria y en el sureste de Tanzania. Habita de forma silvestre en zonas de vegetación densa y húmeda de estos territorios.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ orden Cucurbitales
∟ familia Cucurbitaceae
∟ subfamilia Cucurbitoideae
∟ género Siraitia (Fruta del monje)
∟ especie Siraitia africana (Fruto del monje de África)

Morfología

Esta enredadera perenne desarrolla tallos vigorosos que se trepan a la vegetación circundante mediante zarcillos. Las hojas presentan una forma ovado-cordada típica de los pepinos silvestres.

Las flores de Siraitia africana son unisexuales y presentan tonos amarillentos. El fruto consiste en una pepónide carnosa que alberga múltiples semillas en su interior.

Datos interesantes

Representa la única especie de su género distribuida de forma nativa en el continente africano. La gran mayoría de las especies emparentadas de Siraitia son originarias de Asia oriental y sudoriental, lo que convierte a este taxón en un caso de gran interés fitogeográfico.