Quassia de Bornéo (Quassia borneensis)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Quassia borneensis : guide botanique de cet arbre tropical de Bornéo

Originaire des forêts tropicales de Bornéo et de Sumatra, Quassia borneensis peuple principalement les zones forestières de basse altitude. Cet arbre discret se développe dans les sols sableux et les milieux marécageux. Les botanistes l'étudient pour sa résilience face aux conditions humides extrêmes.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Sapindales
∟ famille Simaroubaceae (Simaroubacées)
∟ genre Quassia
∟ espèce Quassia borneensis (Quassia de Bornéo)

Morphologie

Cet arbre de taille moyenne à grande peut atteindre une hauteur remarquable de 20 à 30 mètres dans son habitat d'origine. Son tronc droit soutient une cime dense dotée de feuilles composées et pennées. Ces structures foliaires présentent une texture coriace caractéristique des espèces de la famille des Simaroubaceae.

Les fleurs se révèlent petites et discrètes, arborant des teintes verdâtres ou blanchâtres. Regroupées en inflorescences paniculées, elles attirent divers insectes pollinisateurs forestiers. Les fruits prennent la forme de drupes ellipsoïdes qui s'assombrissent à maturité.

Applications

Bien que peu exploité à grande échelle, le bois de cette espèce sert parfois localement pour des constructions légères. Les écorces et les racines contiennent des quassinoïdes, des principes actifs très amers. Ces composés font l'objet de recherches pour leurs propriétés pharmacologiques potentielles.

Faits intéressants

Le nom de genre rend hommage à Graman Quassi, un herboriste asservi du Suriname qui découvrit les vertus thérapeutiques du bois amer au XVIIIe siècle. Cette espèce témoigne de la richesse floristique encore méconnue des forêts du plateau de la Sonde.