Quassia de l'Orénoque (Quassia orinocensis)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Quassia orinocensis : guide complet sur cet arbuste tropical

Florissant le long des rives du bassin de l'Orénoque, cette plante ligneuse préfère les zones humides et ombragées. Elle s'épanouit principalement au Venezuela, en Colombie et dans le nord du Brésil.

Les botanistes l'apprécient pour son rôle stabilisateur dans les écosystèmes riverains. Sa présence signale souvent un habitat forestier primaire préservé.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Sapindales
∟ famille Simaroubaceae (Simaroubacées)
∟ genre Quassia
∟ espèce Quassia orinocensis (Quassia de l'Orénoque)

Morphologie

Cette espèce se présente sous la forme d'un grand arbuste ou d'un petit arbre aux branches étalées. Les feuilles alternes possèdent des folioles oblongues au limbe coriace et luisant.

Les fleurs se groupent en inflorescences ramifiées, affichant des teintes allant du jaune pâle au rouge selon les spécimens. Les fruits se présentent sous forme de petites drupes sombres à maturité.

Applications

Des extraits de ses tissus ligneux entrent parfois dans la préparation de toniques amers traditionnels. La médecine populaire locale lui prête des vertus fébrifuges et digestives notables.

Faits intéressants

L'épithète spécifique rappelle directement le fleuve Orénoque, berceau de sa découverte par les premiers naturalistes européens. Ses propriétés amères intenses protègent naturellement le bois contre les attaques de nombreux insectes phytophages.