Echte Quassia (Quassia officinalis)

Bitterholzbaum Fliegenholz Jamaika-Bitterholz Quassia

Silhouette: T. Michael Keesey / Lizenz

Quassia officinalis (Bitterholzbaum): Herkunft, Wirkung und Botanik

Im Schatten der südamerikanischen Regenwälder gedeiht dieser intensiv rot blühende Unterholzstrauch. Bekannt unter dem Namen Bitterholzbaum, liefert die Pflanze wertvolle pharmazeutische Rohstoffe. Seine Wirkstoffe finden weltweite Verwendung in der Medizin und Kosmetikindustrie.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ Abteilung Tracheophytes
∟ Unterabteilung Spermatophytes (Samenpflanzen)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ Ordnung Sapindales
∟ Familie Simaroubaceae (Bittereschengewächse)
∟ Gattung Quassia (Quassiabaum)
∟ Art Quassia officinalis (Echte Quassia)

Morphologie

Quassia officinalis wächst als immergrüner Strauch oder kleiner Baum mit Wuchshöhen von bis zu fünf Metern. Ein auffälliges Erkennungsmerkmal sind die unpaarig gefiederten Blätter mit deutlich geflügelten Blattspindeln. Die Rinde ist glatt und von grauer Färbung.

Die leuchtend scharlachroten Blüten stehen in endständigen Trauben und sind röhrenförmig aufgebaut. Sie werden in ihrer Heimat hauptsächlich von Kolibris bestäubt. Nach der Befruchtung entwickeln sich aus ihnen glänzende, schwarze Steinfrüchte.

Anwendungen

Das Holz der Pflanze enthält hohe Konzentrationen der Bitterstoffe Quassin und Neoquassin. Diese Substanzen regen die Magensaftsekretion an und werden bei Appetitlosigkeit und Verdauungsbeschwerden eingesetzt. Zudem dienen die Extrakte als biologisches Insektizid im ökologischen Landbau.

Interessante Fakten

Der Legende nach wurde die medizinische Wirkung der Pflanze im 18. Jahrhundert von einem heilkundigen Sklaven namens Graman Quassi entdeckt. Das Holz ist so extrem bitter, dass bereits winzige Mengen ausreichen, um große Wassermengen bitter schmecken zu lassen. In Europa wird der Bitterstoff traditionell zur Aromatisierung von Magenbittern verwendet.