Als markante Varietät von Theobroma speciosum wächst Theobroma speciosum var. spruceana in den feuchten Regenwäldern des Amazonasbeckens. Diese Pflanze ist eng mit dem echten Kakaobaum verwandt, unterscheidet sich jedoch in ihren morphologischen Merkmalen und ihrer ökologischen Nische. Sie dient als wichtiges genetisches Reservoir für die Züchtungsforschung.
Dieser Baum erreicht meist eine Höhe von 8 bis 15 Metern und bildet eine schattige Krone. Die Blätter sind auffällig groß, ledrig und weisen eine ausgeprägte Nervatur auf.
Die Blüten wachsen in dichten Gruppen direkt am Stamm (Kauliflorie) und leuchten in tiefen Rot- und Purpurtönen. Aus ihnen entwickeln sich rundliche bis ellipsoide Früchte mit einer harten, holzigen Schale.
Die süßliche, gallertartige Pulpa der reifen Früchte wird in den Herkunftsregionen gelegentlich frisch verzehrt. Im Gegensatz zum echten Kakao werden die Samen jedoch selten zur Herstellung von Schokolade genutzt.
In der Wissenschaft findet die Art Beachtung bei der Erforschung von Krankheitsresistenzen für Kulturkakao.
Die Blüten verströmen einen intensiven Duft, der primär kleine Fliegen und Käfer zur Bestäubung anlockt. Viele indigene Völker nutzen die robusten Äste traditionell für einfache Konstruktionen im Wald.
Externe Datenbanken: Tropicos
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