Genre Bois d'agathis (Agathoxylon)

Dadoxylon Araucarioxylon
Silhouette: LeonardoG (photography) and T. Michael Keesey (vectorization) / Licence

Agathoxylon : Histoire, morphologie et répartition de ce bois fossile

Connu à travers d'impressionnants troncs massifs pétrifiés, Agathoxylon témoigne de la richesse des forêts anciennes s'étendant du Paléozoïque supérieur jusqu'à la fin du Mésozoïque. Ce genre éteint de bois fossile, historiquement classé dans la famille des Araucariaceae, a dominé les paysages terrestres de la Pangée, particulièrement lors de la période allant du Carbonifère au Trias. Les paléobotanistes considèrent qu'il illustre l'anatomie ligneuse de multiples groupes de conifères ancestraux, englobant les Cheirolepidiaceae et potentiellement certaines ptéridospermes.

La classification de ces vestiges a longtemps été complexifiée par une taxonomie foisonnante, entraînant l'usage fréquent des synonymes Dadoxylon et Araucarioxylon. La nomenclature botanique actuelle consacre toutefois la priorité absolue au nom Agathoxylon pour désigner ces fossiles remarquables.

Taxonomie

  • ∟ царство Plantae
  • ∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
  • ∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
  • ∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
  • ∟ embranchement Pinophyta
  • ∟ sous-classe Cupressidae
  • ∟ ordre Araucariales (Ordre des araucarias)
  • ∟ famille Araucariaceae (Araucariacées)
  • ∟ genre Agathoxylon (Genre Bois d'agathis)

Pouls Vivant

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Morphologie

Les représentants du genre Agathoxylon prenaient la forme d'arbres de grande envergure, caractérisés par de longues feuilles rubanées. Leurs troncs massifs présentaient des rayons ligneux à la fois petits et étroits, une architecture typique des conifères primitifs de cette époque reculée.

L'exceptionnelle conservation de leur structure cellulaire originelle résulte d'un processus paléontologique appelé perminéralisation. Cette fossilisation s'est opérée grâce à la silice dissoute dans les eaux souterraines, qui s'est progressivement déposée puis cristallisée à l'intérieur même des cellules du bois.

Faits intéressants

Les fossiles d'Agathoxylon offrent une fenêtre fascinante sur la dérive des continents, leurs restes ayant été mis au jour sur des sites appartenant autrefois aux supercontinents du Gondwana et de la Laurasie. On les retrouve aujourd'hui disséminés à travers le globe, témoignant d'une vaste distribution paléogéographique.

La formation du supergroupe du Karoo en Afrique australe, et plus particulièrement la formation de Pebbly Arkose au Zimbabwe, constituent des gisements exceptionnels où ces bois pétrifiés s'avèrent particulièrement abondants.

Géographie de distribution

  • États-Unis
  • Argentine
  • Antarctique
  • Afrique du Sud
  • Botswana
  • Zambie
  • Zimbabwe
  • Allemagne
  • Inde
  • Roumanie

Variétés naturelles

Sources

  • GBIF
  • Tropicos
  • WFO

Informations techniques

Synonymes du taxon : Dadoxylon

Bases de données externes : GBIF

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