Auf den ersten Blick wirken Ailanthus altissima und Robinia pseudoacacia durch ihre gefiederten Blätter extrem ähnlich. Wer im Garten oder am Waldrand einen rasch wachsenden Laubbaum identifizieren möchte, steht häufig vor der Frage, ob vor ihm ein invasiver Götterbaum oder eine Gewöhnliche Robinie steht. Eine präzise Bestimmung erfordert den Blick auf charakteristische Details an Blättern, Zweigen und Borke.
Blattmorphologie: Drüsenhöcker versus ganzrandige Fiederelemente
Das deutlichste Unterscheidungsmerkmal beider Gehölze liegt im feinen Aufbau der gefiederten Blätter. Während das Blatt des Götterbaums bis zu 90 Zentimeter lang werden kann und aus 11 bis 25 einzelnen Fiederblättchen besteht, erreicht das Blatt der Robinie meist nur eine Länge von 15 bis 30 Zentimetern mit 7 bis 19 Fiedern.
Achten Sie auf die Unterseite der Blattbasis: Beim Götterbaum besitzen die einzelnen Fiederblättchen dort kleine, auffällige Drüsenhöcker mit dunklen Punkten. Die Fiederblättchen der Robinie sind hingegen durchgehend ganzrandig, oval und weisen an der Spitze eine winzige Einkerbung auf.
Ein weiterer Praxistest ist die Geruchsprobe beim Zerreiben eines Blattes zwischen den Fingern. Götterbaumblätter verströmen einen intensiven, leicht gärigen oder erdnussartigen Geruch. Robinienblätter riechen beim Zerreiben neutral bis frisch grün.
Neben den Blättern bieten auch die Triebe eindeutige Hinweise zur raschen Bestimmung im Feld. Ein genauer Blick auf die Triebachsen offenbart taktile Unterschiede, die selbst im unbewaubten Winterzustand eine zuverlässige Identifikation ermöglichen.
Dornen und Borkenstruktur: Taktile Identifikation im Nahbereich
Ein unfehlbares Merkmal der Gewöhnlichen Robinie sind ihre scharfen Nebenblattdornen. Diese sitzen paarweise an den Blattachseln der jungen Zweige und bleiben auch am älteren Holz oft sichtbar. Dem Götterbaum fehlen jegliche Dornen oder Stacheln vollständig.
Auch die Rindenstruktur unterscheidet beide Arten deutlich voneinander. Junge Götterbäume besitzen eine glatte, hellgraue Rinde mit charakteristischen hellen Längsstreifen, die an ein Schlangenhautmuster erinnern. Mit zunehmendem Alter entstehen flache Risse, die Borke bleibt jedoch vergleichsweise dünn.
Im Gegensatz dazu entwickelt die Robinie bereits in jungen Jahren eine tief netzartig gefurchte, braungraue Borke. Diese Wulstborke verleiht dem Stamm ein sehr raues, plastisches Profil, das sich deutlich vom Götterbaum abhebt.
Während die Robinie als wertvolle Bienenweide und dauerhaftes Nutzholz geschätzt wird, gilt der Götterbaum wegen seiner extremen Wurzelausläufer und Allelopathie europaweit als hochgradig invasiver Neophyt.
Die Ausbreitungskraft von Ailanthus altissima beruht unter anderem auf der Produktion des Pflanzenstoffs Ailanthon. Diese Substanz wird über Wurzeln und herabfallendes Laub an den Boden abgegeben und hemmt das Keimen konkurrierender heimischer Pflanzenarten wirksam.
Robinien reichern hingegen durch Symbiose mit Knöllchenbakterien Stickstoff im Boden an. Dies begünstigt zwar stickstoffliebende Pflanzen wie Brennnesseln, verändert aber ebenfalls magere Standortbiotope nachhaltig.
Blüten, Früchte und Standortansprüche im Vergleich
Die Blütezeit liefert im Frühsommer klare optische und aromatische Signale. Robinien blühen im Mai und Juni mit hängenden, schneeweißen Trauben, die einen intensiven, süßlichen Duft verströmen und unzählige Bienen anlocken.
Götterbäume entwickeln ab Juni aufrechte, grüngelbe Blütenrispen. Die männlichen Blüten verströmen einen herben, von vielen Menschen als unangenehm empfundenen Geruch, der Fliegen und Käfer zur Bestäubung anzieht.
Auch die Samenformen unterscheiden sich fundamental. Die Robinie bildet als Hülsenfruchtgewächs flache, braune Schoten aus, die den Winter über am Baum haften. Der Götterbaum bringt hingegen geflügelte Nüsschen hervor, deren Samen zentral in einer verdrehten Hülle sitzen.
Praktischer Bestimmungsfaden für die Feldpraxis
Für eine schnelle Diagnose im Garten oder in der freien Natur hilft eine systematische Abfrage der prägnantesten Merkmale. Gehen Sie bei der Untersuchung schrittweise vor:
- Zweige auf paarige Dornen an den Blattachseln prüfen (Vorhanden = Robinie, Fehlt = Götterbaum).
- Unterseite der Fiederblättchen an der Basis auf erhabene Drüsenpunkte kontrollieren (Vorhanden = Götterbaum).
- Ein Blatt zerreiben und den Geruch bewerten (Erdnussartig-gärig = Götterbaum, Neutral-frisch = Robinie).
- Borkenprofil untersuchen (Tief gefurchtes Netzmuster = Robinie, Glatte Schlangennetzhaut = Götterbaum).
- Samenstände im Herbst oder Winter betrachten (Braune Schoten = Robinie, Rötlich-braune Flügelnüsse = Götterbaum).
Sollten Sie einen jungen Götterbaum auf Ihrem Grundstück feststellen, empfiehlt sich ein frühzeitiges Roden mitsamt der gesamten Wurzelausläufer. Das bloße Absägen führt bei dieser Art zu massiven Wurzelausschlägen und verstärkt den Wuchs meist noch zusätzlich.
Bei Unklarheiten empfiehlt sich im Zweifelsfall die Beobachtung des Baumes über eine gesamte Vegetationsperiode. Die Kombination aus Blattaustrieb, Blütenform und Fruchtausbildung ermöglicht selbst bei schwierigen Jungpflanzen eine zweifelsfreie botanische Zuordnung.
